Disturbi del desiderio sessuale: cause, sintomi e soluzioni
I disturbi del desiderio non coincidono semplicemente con l’avere “poca voglia di fare sesso”. Il desiderio sessuale cambia nel corso della vita, risponde al corpo, agli ormoni, alla salute, allo stress, alla qualità delle relazioni e al contesto nel quale viviamo. Diventa importante approfondire la situazione quando la riduzione dell’interesse sessuale è persistente, rappresenta un cambiamento significativo rispetto al passato oppure provoca disagio personale e relazionale.
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Disturbi del desiderio sessuale: quando un calo diventa un problema?
Una delle prime domande da porsi è anche una delle più importanti: chi ha deciso quanto desiderio dovremmo avere?
Non esiste una frequenza universale che stabilisca quanto una persona debba desiderare il sesso per essere considerata “normale”. Avere meno desiderio del partner, attraversare un periodo nel quale il sesso occupa meno spazio oppure non pensare frequentemente all’attività sessuale non significa automaticamente avere una disfunzione.
In ambito clinico, ciò che conta non è soltanto la quantità di desiderio, ma la persistenza del cambiamento, il contesto e soprattutto il disagio che esso produce.
Questa distinzione è fondamentale perché la sessualità non dovrebbe essere trasformata in un altro indicatore di performance. Non esiste un numero minimo di fantasie, rapporti o iniziative settimanali necessario per ottenere il certificato di persona sessualmente funzionante.
Calo temporaneo del desiderio o disturbo persistente?
Il desiderio può diminuire temporaneamente in periodi caratterizzati da:
- stress intenso;
- stanchezza e mancanza di sonno;
- conflitti relazionali;
- malattie o convalescenza;
- gravidanza, post-partum e allattamento;
- menopausa o altri cambiamenti ormonali;
- inizio o modifica di una terapia farmacologica;
- lutti, preoccupazioni o cambiamenti importanti della vita.
In queste situazioni il desiderio può ridursi senza configurare necessariamente un disturbo del desiderio sessuale.
Quando invece la riduzione persiste, genera sofferenza e non può essere spiegata semplicemente da una fase transitoria, è utile richiedere una valutazione professionale.
Disturbo del desiderio sessuale ipoattivo e DSM-5-TR: facciamo chiarezza
L’espressione disturbo del desiderio sessuale ipoattivo, spesso abbreviata con la sigla inglese HSDD, è ancora molto utilizzata nella letteratura sessuologica e nella pratica clinica.
La classificazione diagnostica attuale richiede però qualche precisazione. Nel DSM-5-TR il quadro femminile viene definito disturbo dell’interesse/eccitazione sessuale femminile, mentre per gli uomini è prevista la categoria del disturbo del desiderio sessuale ipoattivo maschile.
Nel disturbo femminile dell’interesse/eccitazione sessuale possono essere presenti, in misura significativa, riduzione o assenza di:
- interesse per l’attività sessuale;
- pensieri o fantasie erotiche;
- iniziativa sessuale;
- risposta all’iniziativa del partner;
- eccitazione o piacere durante l’attività sessuale;
- risposta a stimoli erotici;
- sensazioni genitali o corporee legate all’eccitazione.
I criteri diagnostici richiedono che il quadro sia persistente per circa sei mesi e provochi un disagio clinicamente significativo. La diagnosi deve inoltre considerare eventuali condizioni mediche, farmacologiche, psicologiche e relazionali che potrebbero spiegare meglio il problema.
Questo punto è essenziale: la diagnosi non può essere costruita soltanto sulla differenza di desiderio tra due partner. Il fatto che una persona desideri il sesso meno frequentemente dell’altra non la rende automaticamente portatrice di un disturbo.
Desiderio permanente, acquisito, generalizzato o situazionale
Per comprendere meglio il problema è utile distinguere alcune caratteristiche.
- Permanente: la difficoltà è presente fin dalle prime esperienze sessuali.
- Acquisito: il desiderio era precedentemente presente e si è ridotto in un momento successivo.
- Generalizzato: la diminuzione riguarda la maggior parte dei contesti e degli stimoli sessuali.
- Situazionale: il desiderio è ridotto soltanto in determinate circostanze, con alcune pratiche o all’interno di una specifica relazione.
Questa distinzione può cambiare molto il significato clinico del sintomo. Una persona che non sente desiderio nella propria relazione ma continua ad avere fantasie, attrazione o desiderio in altri contesti presenta una situazione differente da chi riferisce una riduzione generalizzata dell’interesse sessuale.
Desiderio spontaneo e desiderio responsivo: non sempre la voglia arriva prima
Una delle convinzioni più resistenti sulla sessualità è che prima dovrebbe comparire il desiderio e solo dopo dovrebbero arrivare eccitazione e attività sessuale.
Non funziona necessariamente così.
In molte persone il desiderio può essere responsivo: emerge cioè dopo che è iniziata una situazione piacevole, affettuosa o eroticamente stimolante. Il desiderio non è quindi sempre il motore che accende tutto; a volte arriva mentre il viaggio è già iniziato.
Questo non significa che una persona debba iniziare un’attività sessuale che non desidera. Significa semplicemente distinguere tra assenza di consenso e assenza di desiderio spontaneo.
Una persona può non avere pensato al sesso per tutta la giornata e, in un contesto sicuro e piacevole, scoprire progressivamente interesse ed eccitazione. Anche questa è una risposta sessuale valida.
Cause dei disturbi del desiderio: perché raramente esiste una sola spiegazione
I disturbi del desiderio sessuale sono spesso multifattoriali. Cercare una singola causa può quindi essere fuorviante.
Corpo, cervello, ormoni, storia personale, relazione e ambiente sociale non lavorano in compartimenti separati.
Cause mediche e ormonali del calo del desiderio
Alcune condizioni mediche possono influenzare direttamente o indirettamente il desiderio sessuale.
Tra i fattori da valutare possono esserci:
- alterazioni della tiroide;
- disturbi dell’ipofisi e alterazioni della prolattina;
- condizioni endocrine;
- diabete e altre patologie croniche;
- malattie cardiovascolari;
- dolore cronico;
- menopausa e cambiamenti ormonali;
- riduzioni patologiche degli androgeni in specifici quadri clinici;
- condizioni neurologiche;
- conseguenze di interventi chirurgici o trattamenti oncologici.
Una condizione medica può inoltre ridurre il desiderio indirettamente: dolore, stanchezza, alterazioni dell’immagine corporea o difficoltà di eccitazione possono rendere l’esperienza sessuale meno desiderabile.
Farmaci e calo del desiderio sessuale
Anche alcuni farmaci possono modificare desiderio, eccitazione o orgasmo. Tra quelli frequentemente coinvolti possono esserci alcuni:
- antidepressivi, soprattutto alcuni SSRI;
- farmaci per la pressione arteriosa;
- anticonvulsivanti;
- oppioidi;
- terapie ormonali;
- altri farmaci che agiscono sul sistema nervoso centrale.
Se il cambiamento del desiderio compare dopo l’inizio o la modifica di una terapia, è utile parlarne con il medico prescrittore.
Non è consigliabile modificare o interrompere autonomamente un farmaco. In alcuni casi è possibile valutare dose, molecola o strategia terapeutica alternativa, ma questa decisione deve essere medica.
Cause psicologiche del calo del desiderio
Parlare di fattori psicologici non significa sostenere che il problema sia “solo nella testa”. Il desiderio nasce dall’integrazione tra esperienza corporea, sistema nervoso, emozioni e significati attribuiti alla sessualità.
Stress e carico mentale
Lo stress cronico è uno dei grandi antagonisti del desiderio.
Se il cervello è occupato a gestire lavoro, problemi economici, figli, casa, salute e cento notifiche al minuto, potrebbe non considerare l’erotismo la priorità assoluta della giornata.
Non è un difetto del corpo. È anche fisiologia.
In particolare, il carico di cura e il lavoro domestico non distribuito equamente possono avere un impatto significativo sullo spazio mentale disponibile per desiderio, gioco e intimità.
Dire a una persona sovraccarica di “rilassarsi e pensare di più al sesso” è spesso meno utile che domandarsi perché non abbia più uno spazio nel quale potersi permettere di desiderare.
Ansia da prestazione
Quando il sesso viene vissuto come un esame, il desiderio tende facilmente a ritirarsi.
Pensieri come:
- “dovrei avere più voglia”;
- “devo soddisfare il partner”;
- “se non mi eccito significa che qualcosa non va”;
- “devo riuscire ad avere un orgasmo”;
possono trasformare un’esperienza potenzialmente piacevole in un compito da completare.
E il desiderio, quando riceve un foglio Excel con gli obiettivi trimestrali, tende ad avere una comprensibile crisi motivazionale.
Depressione, ansia e difficoltà emotive
Depressione, disturbi d’ansia, difficoltà nell’immagine corporea e alcuni disturbi psicologici possono influenzare interesse, capacità di provare piacere e disponibilità all’intimità.
È importante considerare contemporaneamente l’effetto della condizione psicologica e quello di eventuali farmaci utilizzati per trattarla.
Traumi ed esperienze sessuali negative
Esperienze di violenza, coercizione, dolore o rapporti vissuti senza sicurezza possono modificare profondamente il modo in cui il sistema nervoso risponde alla sessualità.
In queste situazioni ridurre il desiderio può anche rappresentare una risposta protettiva. Il lavoro terapeutico non dovrebbe quindi avere come obiettivo “far tornare la voglia” il più rapidamente possibile, ma ricostruire sicurezza, autonomia e possibilità di scelta.
Fattori culturali: il desiderio non nasce fuori dalla società
Anche il desiderio ha una storia politica e culturale.
Per molto tempo la sessualità femminile è stata descritta contemporaneamente come passiva e disponibile: poco desiderante, ma pronta a rispondere al desiderio maschile. Due aspettative che convivono sorprendentemente bene quando a pagare la contraddizione è sempre la stessa persona.
Vergogna, educazione sessuale repressiva, stigma, rigidità dei ruoli di genere e convinzioni morali possono interferire con la possibilità di riconoscere e legittimare il proprio desiderio.
Nelle persone LGBTQ+ possono inoltre pesare esperienze di discriminazione, minority stress o stigma interiorizzato. Orientamento sessuale e identità di genere non sono patologie: è la pressione sociale esercitata sulle persone a poter avere conseguenze sul benessere psicologico, relazionale e sessuale.
Cause relazionali dei disturbi del desiderio
A volte si cerca la causa della riduzione del desiderio esclusivamente dentro la persona che “ha meno voglia”.
Ma il desiderio può parlare anche della relazione.
Possono incidere:
- conflitti non risolti;
- risentimento;
- perdita di fiducia;
- tradimenti;
- scarsa comunicazione;
- assenza di privacy;
- routine molto rigida;
- stimolazione poco gratificante;
- pressione a fare sesso;
- diversa frequenza desiderata dai partner;
- difficoltà a comunicare fantasie e preferenze.
In questi casi domandarsi soltanto “come aumento la libido?” rischia di essere la domanda sbagliata.
A volte la domanda più utile è: in quale relazione dovrebbe tornare questo desiderio e in quali condizioni?
Disturbo da avversione sessuale: una precisazione importante
L’espressione disturbo da avversione sessuale appartiene alle precedenti classificazioni diagnostiche e non è più presente come diagnosi autonoma nel DSM-5.
Ciò non significa che esperienze di forte paura, disgusto o evitamento della sessualità non esistano.
Significa che devono essere comprese nel loro specifico contesto clinico, valutando possibili fobie, esperienze traumatiche, dolore, ansia, condizioni relazionali o altre difficoltà psicologiche.
L’avversione è inoltre diversa dal semplice desiderio ipoattivo. Una persona con poco desiderio può non cercare spontaneamente l’attività sessuale ma non provare necessariamente paura o disgusto; nell’avversione, invece, può esserci un’attiva necessità di evitare determinati stimoli o situazioni.
Desiderio sessuale femminile e maschile: differenze senza trasformarle in stereotipi
Il desiderio sessuale può essere influenzato da fattori biologici differenti a seconda delle caratteristiche ormonali e corporee, ma non esistono due psicologie sessuali perfettamente separate chiamate “uomo” e “donna”.
Età, salute, relazione, cultura, orientamento, identità, farmaci e storia personale possono essere più importanti del genere nel determinare ciò che una singola persona vive.
Disturbi del desiderio sessuale femminile
Nelle donne possono incidere, tra gli altri fattori:
- cambiamenti ormonali;
- menopausa;
- post-partum e allattamento;
- dolore durante i rapporti;
- difficoltà di eccitazione;
- farmaci;
- stress e carico mentale;
- qualità della relazione;
- esperienze sessuali insoddisfacenti o dolorose.
È importante non confondere il desiderio con la sola risposta genitale. Lubrificazione, eccitazione soggettiva e desiderio possono influenzarsi, ma non sono la stessa cosa.
Disturbi del desiderio sessuale maschile
Anche negli uomini il calo del desiderio sessuale può essere legato a stress, depressione, farmaci, conflitti relazionali, ansia da prestazione e condizioni mediche.
In presenza di altri sintomi può essere indicata anche una valutazione endocrinologica o andrologica per verificare eventuali alterazioni ormonali, compreso il testosterone.
Il desiderio maschile non è sempre alto, automatico e disponibile. L’idea che un uomo debba desiderare sesso in qualsiasi momento non è una verità biologica: è uno stereotipo che può rendere ancora più difficile chiedere aiuto.
Menopausa, post-partum ed età: il desiderio cambia insieme alla vita
Menopausa e desiderio sessuale
Durante la menopausa i cambiamenti ormonali possono influenzare tessuti, lubrificazione e risposta genitale.
La sindrome genitourinaria della menopausa può determinare secchezza, irritazione e dolore durante i rapporti. Se il sesso diventa doloroso, è comprensibile che il desiderio diminuisca.
Trattare il dolore e migliorare il comfort può quindi avere effetti positivi anche sull’interesse sessuale.
Desiderio sessuale dopo il parto
Dopo un parto possono convivere cambiamenti ormonali, allattamento, dolore, modificazioni corporee, privazione del sonno e un carico di cura enorme.
In questo contesto chiedersi perché il desiderio non sia immediatamente tornato “come prima” rischia di aggiungere pressione a una fase che ne contiene già abbastanza.
Il recupero dell’intimità dovrebbe rispettare tempi corporei, emotivi e relazionali, senza scadenze obbligatorie.
Desiderio sessuale nell’età avanzata
L’invecchiamento può modificare ormoni, risposta sessuale e condizioni di salute, ma non determina automaticamente la fine del desiderio.
La sessualità può cambiare forma, ritmo e pratiche. L’obiettivo non dovrebbe essere replicare a sessant’anni ciò che funzionava a venti, ma costruire una sessualità adeguata al corpo e ai desideri presenti.
Dolore sessuale ed eccitazione: quando il problema del desiderio nasce altrove
A volte il calo del desiderio è la conseguenza prevedibile di un’esperienza sessuale diventata difficile.
Dispareunia, vulvodinia, disturbi del dolore genito-pelvico, difficoltà erettive o altri problemi di eccitazione possono progressivamente ridurre l’interesse per l’attività sessuale.
Se ogni incontro è associato a dolore, frustrazione o paura di “non funzionare”, il cervello può imparare a evitare quella situazione.
In questi casi lavorare soltanto sul desiderio senza trattare il problema che lo sta spegnendo sarebbe poco utile.
Il ruolo delle fantasie sessuali nel desiderio
Le fantasie sessuali possono rappresentare uno spazio importante di esplorazione del desiderio.
Non sono un programma da realizzare né una confessione obbligatoria. Una fantasia può essere piacevole proprio perché rimane immaginata.
Può però aiutare a riconoscere:
- quali contesti risultano eccitanti;
- quali dinamiche attirano l’attenzione;
- quali sensazioni vengono associate al piacere;
- quali elementi mancano nella sessualità quotidiana.
Se condivise, le fantasie dovrebbero essere comunicate in un clima rispettoso, senza trasformarle in richieste alle quali il partner debba necessariamente aderire.
Fantasia, desiderio, consenso e comportamento sono dimensioni differenti.
Come gestire nella vita quotidiana un calo del desiderio
Non esiste un esercizio universale capace di “riaccendere la libido”. È però possibile creare condizioni più favorevoli al desiderio.
1. Smettere di misurare continuamente la voglia
Chiedersi ogni giorno “oggi ho desiderio?” può trasformare la sessualità in un monitoraggio ansioso.
Può essere più utile osservare cosa facilita piacere, curiosità, rilassamento e vicinanza senza pretendere un risultato immediato.
2. Ricostruire uno spazio erotico senza obbligo di rapporto
Carezze, contatto, baci, massaggi o momenti di vicinanza possono essere vissuti senza l’obbligo di arrivare alla penetrazione o all’orgasmo.
Questo riduce la pressione e consente di tornare a percepire il corpo senza dover dimostrare qualcosa.
3. Utilizzare la focalizzazione sensoriale
In alcuni percorsi sessuologici possono essere utilizzati esercizi di focalizzazione sensoriale, nei quali l’attenzione viene riportata alle sensazioni corporee e al contatto, diminuendo temporaneamente gli obiettivi prestazionali.
Questi esercizi dovrebbero essere adattati alla situazione individuale, soprattutto quando sono presenti dolore, trauma o forte evitamento.
4. Mindfulness e consapevolezza corporea
La mindfulness può aiutare a osservare pensieri e sensazioni senza trasformarli immediatamente in giudizi.
Durante un momento intimo, può significare riportare l’attenzione dal pensiero “sto funzionando?” alla domanda “cosa sto sentendo in questo momento?”.
5. Ridurre il carico di stress
Sonno, riposo, attività fisica, distribuzione del lavoro domestico e tempo personale non sono elementi separati dalla sessualità.
A volte il desiderio non ha bisogno di essere “curato”: ha bisogno di trovare finalmente un po’ di spazio.
Comunicazione di coppia e differenza di desiderio
Una delle situazioni più comuni è la discrepanza del desiderio: una persona desidera attività sessuale più frequentemente dell’altra.
La difficoltà nasce quando questa differenza viene interpretata come:
- “non mi ami più”;
- “non ti attraggo”;
- “hai qualcosa che non funziona”;
- “dovresti fare uno sforzo”.
Pressione, colpa e ricatto emotivo raramente aumentano il desiderio. Più spesso lo rendono ancora meno accessibile.
Una comunicazione più utile può partire da frasi come:
«Mi accorgo che stiamo vivendo il desiderio in modo diverso. Vorrei capire cosa ci fa stare bene senza trasformare questa differenza in una colpa per nessuno dei due.»
Il problema non è necessariamente avere livelli differenti di desiderio. Il problema può diventare il modo in cui quella differenza viene gestita.
Trattamenti dei disturbi del desiderio
Il trattamento dipende dalle cause emerse durante la valutazione. Per questo è difficile parlare di una singola terapia per i disturbi del desiderio.
Terapia sessuologica
Un percorso sessuologico può lavorare su:
- comprensione del proprio modello di desiderio;
- ansia e pressione prestazionale;
- credenze sulla sessualità;
- consapevolezza corporea;
- fantasie e stimoli erotici;
- comunicazione intima;
- differenze di desiderio nella coppia;
- ricostruzione graduale dell’esperienza erotica.
Psicoterapia
Quando depressione, ansia, trauma, disturbi ossessivi o altre difficoltà psicologiche hanno un ruolo rilevante, può essere indicato un percorso psicoterapeutico.
Approcci cognitivo-comportamentali e interventi basati sulla consapevolezza possono essere integrati in alcuni percorsi, a seconda delle caratteristiche della persona e del problema.
Terapia di coppia
Quando il calo del desiderio è fortemente legato alla relazione, lavorare esclusivamente sulla persona che desidera meno può essere insufficiente.
La terapia di coppia può aiutare a migliorare comunicazione, gestione dei conflitti, fiducia e costruzione condivisa dell’intimità.
Valutazione medica e trattamenti farmacologici
In presenza di possibili cause organiche è indicata una valutazione medica. Possono essere necessari esami specifici o una revisione delle terapie farmacologiche in corso.
In condizioni selezionate possono essere considerati trattamenti farmacologici o ormonali, ma l’indicazione dipende da sesso, età, quadro clinico, disponibilità dei farmaci e rapporto tra benefici e rischi.
Il testosterone, per esempio, non è un rimedio universale alla bassa libido. Le linee guida internazionali ne contemplano l’utilizzo specialistico in specifiche donne in post-menopausa con HSDD dopo una valutazione biopsicosociale, con dosaggio e monitoraggio appropriati. In molti Paesi le formulazioni destinate specificamente alle donne non sono autorizzate, per cui l’impiego può essere off-label.
Quando rivolgersi a un professionista
Può essere utile chiedere una valutazione quando:
- il calo del desiderio persiste per diversi mesi;
- rappresenta un cambiamento significativo rispetto al passato;
- provoca disagio personale;
- sta creando conflitti o distanza nella relazione;
- è associato a dolore durante i rapporti;
- sono presenti difficoltà di eccitazione o orgasmo;
- è comparso dopo l’inizio di un farmaco;
- si accompagna ad altri sintomi fisici o ormonali;
- esistono esperienze traumatiche o forte evitamento della sessualità.
La consulenza sessuologica può rappresentare un primo punto di orientamento, ma non sostituisce la valutazione medica quando sono presenti sintomi che richiedono approfondimenti organici.
Domande frequenti sui disturbi del desiderio
È normale avere periodi senza desiderio sessuale?
Sì. Il desiderio può cambiare in relazione a stress, salute, sonno, cambiamenti ormonali, fase della vita e situazione relazionale. Un periodo di scarso interesse non equivale automaticamente a un disturbo.
Come faccio a capire se ho un disturbo del desiderio?
La persistenza del problema e il disagio personale sono elementi importanti. La diagnosi non può essere formulata attraverso un test online: richiede una valutazione della storia sessuale, medica, psicologica e relazionale.
Avere meno desiderio del partner significa avere una disfunzione?
No. La differenza di desiderio è frequente nelle coppie. Diventa un problema quando genera sofferenza, conflitto o pressioni che compromettono il benessere delle persone coinvolte.
Il desiderio può tornare?
In molte situazioni sì, soprattutto quando vengono individuati e affrontati i fattori che lo stanno riducendo. L’obiettivo, però, non dovrebbe essere raggiungere una quantità standardizzata di desiderio, ma costruire una sessualità soddisfacente e coerente con i propri bisogni.
Gli antidepressivi possono ridurre il desiderio?
Alcuni antidepressivi possono influenzare desiderio, eccitazione e orgasmo. È importante parlarne con il medico senza interrompere autonomamente il trattamento.
Il testosterone aumenta sempre il desiderio?
No. Il testosterone non rappresenta un trattamento universale del calo del desiderio. La sua eventuale indicazione dipende da una valutazione clinica specifica e richiede supervisione medica.
La menopausa fa perdere il desiderio?
Non necessariamente. I cambiamenti ormonali possono influire su lubrificazione, comfort e risposta sessuale, ma il desiderio dipende da molti altri fattori. Il dolore o la secchezza, quando presenti, possono essere trattati.
È utile una consulenza sessuologica?
Può essere utile per comprendere se il calo del desiderio sia legato soprattutto a fattori sessuologici, psicologici, relazionali o se siano necessari ulteriori approfondimenti medici.
Il desiderio non è un dovere
Parlare di disturbi del desiderio richiede competenza clinica, ma anche una certa attenzione alle parole.
Perché tra aiutare una persona che soffre per la perdita del proprio desiderio e convincerla che dovrebbe desiderare di più esiste una differenza enorme.
Il desiderio non è un obbligo coniugale, una prova di amore, un indicatore di femminilità o una certificazione di virilità.
È una dimensione complessa della persona, influenzata dal corpo, dalla mente, dalle relazioni e dalla cultura.
Prendersene cura significa prima di tutto chiedersi non soltanto “perché non desidero?”, ma anche “che cosa rende possibile il mio desiderio, che cosa lo ostacola e quale sessualità desidero davvero vivere?”
Se il calo del desiderio sta generando disagio o interferendo con la tua relazione, puoi iniziare da un confronto professionale.
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